dimanche 30 janvier 2011

Pearl Jam - Live On Ten Legs

Pearl Jam a vingt ans. Pour entamer une année de célébrations (leur propre festival cet été aux USA, les ressorties de Vs et Vitalogy, notamment), le groupe sort Live on Ten Legs, reprenant dix tournées, entre 2003 et 2010.


On va vider le sac d'entrée : non, LOXL n'est pas représentatif d'un concert de Pearl Jam, surtout que quasi tous leurs concerts depuis 2000 sont sortis officiellement en cd, la plupart était disponibles gratuitement. Non, la sélection de morceaux n'est pas irréprochable : pourquoi Arms Aloft et Public Image (des reprises de Joe Strummer and the Mescaleros et de PiL) et pas, par exemple, Sonic Reducer ou Kick Out the Jams? De même, les premier et dernier albums sont fort représentés (5 extraits de l'époque Ten, six de celle de Backspacer) alors qu'on ne compte qu'un seul représentant  pour Binaural (mais c'est le merveilleux Nothing as it Seems), YieldRiot ActAvocado et... aucun No Code. Enfin, personne ne pourrait imaginer un concert de Pearl Jam qui dure 75 minutes, ou qui commence avec un Eddie Vedder essoufflé : le morceau choisi comme ouverture du disque a en fait été joué en plein milieu d'un concert de fin de tournée, à Werchter en 2010.


Voilà. Maintenant, on peut se concentrer sur l'album, imparfait mais phénoménal témoignage de la puissance, de l'énergie, et de la passion de Pearl Jam en concert. Animal, Porch, State of Love and Trust, Rearviewmirror sont autant de monstres rock 'n roll intemporels, exécutés, comme à chaque fois, comme s'il s'agissait de la dernière. Le groupe joue comme une mécanique très bien huilée : Jeff Ament et Matt Cameron donnent le rythme, Stone Gossard offre des riffs légendaires et des soli précis, alors que Mike McCready fait plus qu'honneur à ses idoles ses idoles Hendrix, Vaughan et compagnie. Eddie Vedder, quant à lui, est Eddie Vedder. Malgré tout, on n'a jamais l'impression que Pearl Jam est en pilote automatique : on ne le remarque pas sur cet album, mais deux mêmes morceaux ne sont jamais joués à l'identique. Even Flow, notamment, bénéficie toujours d'un solo de McCready, souvent improvisé, toujours différent. Beat that, Kirk Hammett.


Malheureusement, l'essence même de la compilation crée des baisses de régime. On pourrait toutefois dire qu'un concert de plus de deux heures doit aussi comporter ses baisses de niveau. Certes, mais elles sont sans doute moins évidentes qu'ici, où les morceaux de Backspacer (surtout Unthought Known et Just Breathe) peinent à soutenir la comparaison. I Am Mine et Nothing as It Seems, rarement joués en concert, sont d'excellentes "surprises", tout comme le subtil In Hiding. On peut toutefois s'étonner de la relative mollesse de Spin the Black Circle, qui semble presque joué au ralenti. L'album se conclut avec une triade (de vingt ans d'âge) qui elle, pourrait se retrouver telle quelle en concert : Porch, Alive, et le classique final, Tellow Ledbetter. A ce moment-là, après les dernières notes du dernier solo de McCready, on peut enfin imaginer qu'on est vraiment à un concert de Pearl Jam. Dommage que ce sentiment n'est pas présent tout au long de l'album.


Un fan de Pearl Jam (inutile de déguiser la vérité, Pearl Jam est sans doute mon groupe phare de ces quinze dernières années, et celui que j'aurai vu le plus souvent - douze fois - en concert) aura maintes raisons d'être déçu de cet album, mais il aura, nécessairement, accès à des dizaines de concerts complets et de tonnes d'autres morceaux tout aussi indispensables (ne citons que Long Road, Release, Why Go, Leash, Immortality, Faithful, ou encore les reprises Baba O'Riley ou Rockin' in a Free World), ce qui n'est pas le cas de tout le monde. L'utilité de LOXL est peut-être d'introduire une nouvelle génération de fans à Pearl Jam, ceux qui n'achètent peut-être plus de musique, mais qui vont plus souvent aux concerts, et qui savent distinguer un grand groupe de scène d'un honnête groupe de studio. Et même si je n'écouterai sans doute plus cet album, il reste impressionnant, et doit être une porte d'entrée vers le monde fascinant d'un des meilleurs groupes que le rock ait engendré. Depuis vingt ans, et c'est bien loin d'être fini.


Spotify : Pearl Jam - Live on Ten Legs


Nothing as it Seems :

vendredi 28 janvier 2011

The Joy Formidable - The Big Roar

Nous vivons, ici, maintenant, une période cruciale dans l'évolution du rock. Une fois de plus, on annonce sa mort. Et une fois de plus, une kyrielle de magazines et webzines vont sauter sur l'occasion pour prouver le contraire, comme en 1991 (avant Smells Lile Teen Spirit) ou en 2001 (avant Is This It). Récupération commerciale, certes, mais qui a un gros avantage : faire sortir de l'ombre des groupes qui font une musique "à guitares" pouvant maintenant faire la couverture du NME (et la frontpage de Pitchfork). J'en ai d'ailleurs fait, presque par hasard, un thème récurrent sur le Tumblr de Music Box. Bien qu'il soit toujours très délicat de prédire le succès d'un groupe (quand j'ai vu Matthew Bellamy, avec 200 personnes, se cacher derrière le micro de l'Orangerie du Botanique bruxellois, je n'imaginais pas ce qui allait se passer quelques années plus tard), si je devais miser un euro sur un gros succès futur, ce serait sur The Joy Formidable. Bien que leur premier album, The Big Roar, soit bien meilleur que Showbiz ou Parachutes.


Même si leur son est énorme, TJF ne compte que trois membres, un power trio tout ce qui a de plus classique, emmené par la chanteuse/guitariste Ritzy Bryan. Comment arrivent-ils à sonner comme si My Bloody Valentine écrivait pour Nirvana (ou le contraire) reste un mystère, mais on n'a pas spécialement envie de l'élucider. Pour un premier album, The Big Roar est étonnant. Autant à l'aise dans les morceaux longs et sinueux (l'initial The Everchanging Spectrum of a Lie) que dans le post-grunge furieux de The Magnifying Glass, TJF écrit aussi des mélodies somptueuses, des refrains entêtants et des passages instrumentaux totalement maîtrisés, notamment grâce à une section rythmique qui permet à la voix de Bryan de respirer. Oh, et le batteur sonne comme Dave Grohl. La voix, donc. La voix de Ritzy Bryan, parfois angélique (hello, Kim Deal et Tanya Donnelly), parfois inquiétante, lorsqu'elle détache chaque syllabe (A Heavy Abacus), mais toujours accrocheuse, sans jamais être irritante (ce ne sera donc pas les nouveaux Muse).


On a donc beaucoup comparé le groupe à Nirvana, ce qui n'est pas trop faux, mais pas non plus très représentatif. Par contre, ils semblent hériter de My Bloody Valentine le sens inné du bruit comme atout artistique. Sans jamais arriver dans dans l'excès, ils aiment envelopper leurs mélodies de murs de guitares puissantes, envoûtantes et ensorcelantes, comme on peut l'entendre dans le coda de Whirring, final de concert rêvé, sans être la section holocauste de Shields et Butler. Chaque morceau pourrait être un hit, du gimmick immédiat de Austere à l'Arcade Fire I Don't Want to See You Like This, en passant par le refrain invraisemblable de A Heady Abacus : vous vous imaginez, dans une plaine de festival, à scander le mot "abacus", vous? On le fera, pourtant.


La première moitié de l'album est une superposition de hits comme on a rarement entendu dans un premier album. Definitely Maybe, Is This It, Whatever People Say I Am That's What I'm Not? Ouaip, The Big Roar est de ce genre-là, en plus fort, plus ambitieux, plus original, plus varié. Whirring conclut la face A, une pop song parfaite engluée dans un mur de son délicieusement noisy, avant de se transformer en monstre prodigieux de puissance sonore, allant même jusqu'à incorporer des beats death metal. Vraiment, vraiment impressionnant.


La seconde moitié fait un peu retomber la pression, et accorde un peu plus de place à l'expérimentation, comme l'intro très The XX de Buoy, qui laisse toutefois place à une guitare fuzz plus familière, alors la voix de Bryan se retrouve assez peu mise en avant dans le mix. Plus discrète que la face A, cette partie du disque n'est pas inférieure pour autant : Chapter 2 est leur morceau le plus... Nirvanesque, allez, alors que Llaw=Wall offre au bassiste Rhydian Dafydd (oui, ils sont gallois, mais si j'en avais parlé, j'aurais été obligé de dire qu'ils étaient les nouveaux Manics) l'occasion de pousser la vocalise tout à fait décemment. Mais ils ne savent sans doute pas (et tant mieux) s'empêcher d'écrire des tubes en puissance : Cradle (ce que Bryan fait vocalement sur ce morceau prouve qu'elle est une mégastar en puissance) et le final The Greatest Light is the Greatest Shade sont facilement l'égal de n'importe quel morceau trouvé plus tôt sur l'album.


Il faut vraiment chercher loin pour trouver des faiblesses à un album forcément imparfait, mais tellement enthousiaste et novateur, intéressant et simplement excellent qu'il serait idiot de s'y attarder. On ne sait pas si The Joy Formidable connaîtra effectivement la carrière de groupe de stade que d'aucuns promettent. On ne sait pas non plus s'ils vont sauver le rock 'n roll. On sait juste que le rock 'n roll n'a pas besoin d'être sauvé, et que The Joy Formidable a sorti un des meilleurs albums de 2011, sans le moindre doute.


Spotify :  The Joy Formidable - The Big Roar

dimanche 9 janvier 2011

The State of the Website 2011

Premièrement, bonne année 2011, si mes voeux peuvent effectivement être utiles. Ensuite, merci de me suivre : Music Box aura huit ans cette année, ce qui, en années internet, représente un fameux bout de temps. Donc, merci à ceux qui me lisent chaque jour, qui me suivent sur Twitter, Facebook, et maintenant Tumblr, j'y reviens tout de suite.


2010 a apporté des gros changements sur MB, avec la migration définitive vers cette adresse, et la fusion de mes différents blogs. C'est aussi sans doute l'année où j'ai le moins écrit, pour différentes raisons. Je le regrette : j'ai une liste de dix-huit albums sortis l'an dernier que j'aimerais chroniquer, et je ne sais pas/pense pas que je pourrai. Mais bon, les sorties de janvier ne sont pas nombreuses, il est donc possible que j'en fasse quelques uns. Mais il n'y aura pas de top 2010 pour cette raison, je n'ai pas la prétention d'avoir écouté assez pour juger correctement.


La fusion des trois blogs m'autorisait donc, c'était le but, à plus ou moins écrire n'importe quoi et plus seulement des chroniques. Le fait est que 90% de ce que j'ai écrit était des chroniques, et je n'ai pas trouvé très satisfaisant de parler d'un morceau, ou d'une vidéo.  Par contre, les playlists Spotify ont connu un certain succès, il y en aura encore.


C'est donc pour cela que j'ai réactivé mon Tumblr : pour poster des vidéos, de l'audio, des news, des ptits trucs qui ne nécessitent que peu de temps et peu d'efforts pour le faire, les articles plus élaborés resteront ici. J'espère aussi l'utiliser pour découvrir de nouvelles choses. Enfin, il vous sera possible d'écrire pour Music Box : en cliquant sur le bouton adéquat (un crayon) sur le Tumblr, vous pourrez me soumette articles, musique, vidéos, n'importe quoi que je pourrai alors publier.


Comme pour chacun de mes nouveaux projets, y a des chances que l'idée ne se concrétisera pas, pour les mêmes raisons qui ont fait que je n'ia pas écrit beaucoup l'an dernier. Mais l'idée est là, et je compte ma faire germer.


Pour commencer, le single Lennonien de Beady Eye, et ma première découverte, et un des gros hypes de 2011 : The Vaccines.


Et encore une fois, bonne année!

dimanche 2 janvier 2011

Playlist Spotify 2010

On est donc en 2011.


Les résolutions de Music Box pour 2011? Idéalement, écrire plus en quantité, et plus régulièrement aussi, si possible élargir le champ du blog, avec plus d'articles, et pas quasi uniquement des chroniques.  Je vais déjà commencer par finir quelques chroniques de 2010, mais en attendant, voici ma playlist 2010 Spotify : 20 morceaux récapitulant 2010, sans être exhaustif du tout, surtout que, forcément, je suis limité aux morceaux disponibles sur Spotify (pas d'Arcade Fire, par exemple). La majorité des albums ont été chroniqués ici, mais pas tous. Le seront-ils? Peut-être...


Vingt morceaux, et une fois n'est pas coutume, voici la liste, avec lien vers la chronique quand elle est disponible.


Music Box : une sélection de 2010, sur Spotify.


Merci de me lire, et bonne année!


Harlem - Someday Soon
Best Coast - Crazy For You
Sleigh Bells - Tell 'em
Blood Red Shoes - Don't Ask
Far - Burns
Deftones - Beauty School
Alain Johannes - Make God Jealous
Manic Street Preachers - Don't Be Evil
Brandon Boyd - All Ears Avow!
Surfer Blood - Floating Vibes
The Black Box Revelation - Run Wild
Black Rebel Motorcycle Club - Shadow's Keeper
Melissa Auf der Maur - The Key
Vampire Weekend - Giving Up The Gun
Foals - Spanish Sahara
Isobel Campbell & Mark Lanegan - Time of the Season
Fistful of Mercy - In Vain or True
Janelle Monae - Oh, Maker
Robyn - Fembot
Gorillaz - On Melancholy Hill